Nato a Castel S. Pietro (Bologna) nel 1898, inizia a frequentare l'arte a soli sei anni nello studio del pittore Carlo Legnani e a otto anni realizza unritratto di suo nonno dimostrando incredibili qualità.
Nel 1913 si iscrive all'Accademia di Belle Arti di Bologna, allievo di Augusto Majani.
Nel 1921, trasferitosi a Ferrara, esordisce come pittore e alcuni anni dopo, intorno al 1924, torna a Bologna dove inizia a collaborare con la manifattura ceramica "Minghetti" realizzando alcuni modelli di statuine di gusto satirico e caricaturiale.
Nel 1933 si avvicina all'isegnamento e nel 1937 ottiene la cattedra al Liceo Artistico della città.
Scultore di sempre maggiore successo nel 1958 realiza le porte bronzee per il Monte di Pietà di Bologna.
Continua a lavorare fino alla morte avvenuta in tarda età nel 1997.

http://certosa.cineca.it/chiostro/persone.php?ID=484047&al=1

http://www.bibliotecasalaborsa.it/cronologia/bologna/1987/1872

http://www.galleria56.it/ita_autori/pdf_autore/Cleto_Tomba.pdf