Figlio del ceramista Alberto, attivo a Città di Castello dal 1900 con una propria manifattura denominata "Tofani Ceramiche", nasce nel 1903 e compie la sua formazione nei laboratori di famiglia rinnovando la tradizione che vede la sua famiglia attiva nel mondo della ceramica da molte generazioni.
Alla fine degli anni Venti eredita la guida della ditta e si vede costretto ad affrontare la grave crisi economica di quegli anni.
Riuscito a superarla ottiene grandi successi commerciali e la sua manifattura si distinge tra quella locali per la qualità della produzione.
Nell'immediato dopoguerra sposta la produzione a Signa, in provincia di Firenze e poco dopo lascia la gestione della ditta ai figli, occupandosi solo della produzione.
Manlio Tofani, dopo una vita dedicata alla ceramica torna a Città di Castello, dove muore nel 1981.